凤形山林海苍莽，聂市河奔流不息，圣水寺古朴神秘，东岳庙云蒸霞蔚——这是人们赞美的聂市镇。近日，随着我市“万里茶道”（继丝绸之路后在欧亚大陆兴起的又一条重要国际商道）申报世界遗产的工作启动，临湘聂市镇突然变得异常热闹，许多人不远千里而来，探寻万里茶道岳阳第一镇——聂市镇。
聂市，旧称聂家市，是湘东北地区古代茶叶重要的外销地。清咸丰年间，聂市镇作为中国青砖茶的发源地，是中俄万里茶道南方起点之一，在中俄万里茶道上产生过重大影响。
茶商云集重镇
聂市镇是历史上名茶产区和重要种植地区。“洞庭”、“春意”、“三湘四水”等为代表的黑茶均被誉为茶中极品。这和聂市镇得天独厚的自然地理条件不无重大关系。
聂市镇，地处北纬30度，群山延绵，平原广阔，气候温和，终年云雾笼罩，适宜于茶树的发育生长。所产的茶叶持嫩性强，内涵十分丰富，此乃得天独厚的宜茶之地。
对于茶的源起，茶树的培植，有许多的版本。历史上，谁也说不清“种茶之习”与“嗜茶之好”的关系。据说，早在先秦时期，瑶人来到龙窖山，建立了“千家洞”，龙窖山区自此开始茶叶的人工栽培，出现了“以茶换盐”的物物交换。渐渐地，瑶人很快就从这大片的茶树林中找到赖以发展的商机，聂市镇开始成形，并开始以茶“市”盐。
咸丰8年，外商在与聂市一水相通的汉口设立洋行。晋商、俄商争相收购茶叶，聂市茶叶迅速兴旺。机灵的晋商们，面对茶路的重大变化，开始积极贩运茶叶。清光绪三十四年，聂市有茶庄28家，直到清宣统二年，临湘红茶、黑茶总销量10247吨，其中，相当一部分为聂市提供。
在聂市镇活了104岁的何福妈回忆，她在娘家做女时，聂市便有茶庄制茶砖，聂市河西集镇上的枫树湾、聂市河东的香花咀，河沿都有茶庄，共有10多家。她的娘家和婆家都是大茶庄。
茶道重要枢纽
“长江三江口之下，襟黄盖而带一河，有‘湘北门户’之称”。自古以来，聂市就是通都大邑，交通十分便利，很早就成为我国茶叶生产、销售的集散地。
北宋年间，聂市镇有一条长达二里的街道，为茶叶集散场所，也是最初的茶市。茶商们都依赖水运之便，运往各地。白居易在《琵琶行》诗中写到，“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”、“来去江口守空船，绕船明月江水寒”等等。
收茶季节，茶商把妻小留在城外水边客船上，只身前往茶产地买茶。也正因为茶商往返都需要逗留渡口，故每到深夜就会出现“水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行”的热闹场景。至清代，聂市作为茶叶贸易中转码头的作用更加显著。
聂市茶以船载，由土地巷、康公庙大桥等码头下到聂市河，经黄盖湖入长江，再经汉水至樊城老河口上岸，自聂家市至老河口水路数百里。上岸后改陆运，每个商队常有大车千辆，迤逦五六千里，穿河南到山西大同，然后分东西两路销售。
因聂家市茶叶运输无旱路之劳，中途不需改包、装卸，水路陆路要比武夷山短约400公里，同时欧洲茶叶特别是俄罗斯茶叶消费惊人地增长，进一步促进了茶叶集散迅速发展。聂市周边许多外地茶叶商都需经聂市集散地的水系来完成，远销俄罗斯及欧洲。
茶叶加工基地
岳阳史志专家何培金告诉记者，在古茶道上，聂市茶市不仅仅是重要的茶叶集散地，还是近代茶叶工业重要的生产加工基地。根据记载，聂市的制茶业在湖南全省占有很重要的一席，特别是黑茶生产可以称为“魁首”。
从十八世纪起，茶叶就开始在中俄恰克图贸易中起重要作用。这个时期，聂市镇输往俄国恰克图茶叶数量明显增多，在对俄茶叶出口中占重要地位。伴随着中俄茶叶贸易的火爆，俄商、晋商都意识到聂市茶区的重要性。随着需求量增大，1870年，一大批晋商、俄商到聂市采购砖茶。俄商一到这里便发现这里水陆交通十分便利，而且茶叶品质优良，价格低廉，是一个十分有利可图的茶市。后来，聂市出现了一大批制作茶的商家。
据记载，俄商在聂市购买的砖茶不仅供应俄国，而且再出口到德国和法国等西欧国家，从中渔利。1900年以后，聂市借助俄商和晋商继续发展，销量逐年增长。“聂市茶市衰落得比其他地方晚，一个重要原因就是万里茶道上俄商、晋商一直保持着相当数量的采购。”何培金说，很长一段时间，商人们在聂市采用当地原料，生产上等的砖茶，价格又低廉，非常有市场竞争力。聂市不仅是俄商、晋商来湖南省办厂最多的集镇，而且是最早的地方，这里有4家始于“清同治年间”的晋商企业。
“茶道”复兴良机
2013年9月9日，来自“万里茶道”沿线的中蒙俄三国31座城市的代表，共同签署了《万里茶道共同申遗倡议书》，发起将“万里茶道”申请为“世界非物质文化遗产”的倡议。这一消息在业界引起巨大轰动。习近平主席去年访问蒙古期间，又提及推进“丝绸之路经济带”建设与复兴“万里茶道”有机结合。
近日，记者从岳阳市文物管理处获悉，临湘市人民政府高度重视聂市历史文化名镇的保护，将根据晋商清代在聂市设立茶库、茶坊，开辟茶埠等历史场景，规划建一处具有标志性的“中蒙俄万里茶道起点”纪念碑和民间斗茶广场，修缮同德源茶庄，制定茶道起点的文物保护规划和保护措施，整理相关文史资料，建设与万里茶道主题相关的博物馆等等。随着万里茶道岳阳段文化线路上众多历史资源的不断发掘，传承了数百年的聂市茶将重振雄风、香飘万里。