柳是报春的使者，是春天的象征。李白说：“春风柳上归”；白居易道柳条“未春先有思”；杜甫则肯定“泄露春光有柳条”。
    古人写春多以柳为题。公元前六世纪的《诗经》中就留下了“昔我往矣，杨柳依依”的诗句。唐代诗人贺知章还以一首《咏柳》诗让人们传颂不绝：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”宋代诗人吴惟信曾在《苏堤清明即事》诗中写道：“梨花风起正清明，游子寻春半出城，日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”。至今，在杭州西湖畔的“柳浪闻莺”一景，仍为游人神往。到了现代，毛泽东同志以他那浪漫主义的手法，写下了“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”的豪迈诗句。
    不但诗人爱写柳，画家也爱画柳。我国古代国画家就画出了不少烟柳堤岸的景色，抒写了“任东风梳弄年年”的诗意。
    爱柳的人又何止诗人和画家。春秋时，有个柳下惠，原来不姓柳，因为很爱柳才改姓，于是，他的后代都姓柳了；东晋陶渊明，特意在堂前栽了五棵柳树，自号“五柳先生”；唐代文成公主在拉萨的大昭寺前栽植一柳树，后人名之为“唐柳”；明末清初的蒲松龄临泉而居，泉边栽柳，便自称“柳泉居士”，清末名将左宗棠出征西北时，命令军队在河西走廊沿途种柳，长达数千里，人称“左公柳”
    人们爱柳，因为杨柳依依，古人常以折柳作为临别时的赠物。这个习俗大约始于汉朝。此后，“折柳”便在诗中成为送别的同义语。古人赠柳，寓意有二：一是柳树易生速长，用它送友意味着无论漂泊何方都能枝繁叶茂，而纤柔细软的柳丝则象征着情意绵绵。二是柳与“留”谐音，折柳相赠有“挽留”之意。隋朝一无名氏的《送别诗》就这样写道：“杨柳青青著地垂，扬花漫漫揽天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”。在重庆，还有一条耐人寻味的“杨柳街”，传说明朝末年，张献忠领导农民起义军杀进四川，快到重庆时，忽见一逃难妇女，手里抱着一个六、七岁的小孩在跑，后面跟着一个四、五岁的小孩在追。张献忠觉得奇怪，就叫随从喊住那妇女来问：“为什么你抱着大孩子跑，反而丢了小孩子不管呢”？妇女答道：“大孩子是别人委托我照管的，小孩子是我亲生的，我不能只顾亲生的而丢了别人的孩子”。张献忠听了很受感动，告诉她说：“我们农民起义军只杀坏人，不杀老百姓，你不用害怕，也不用逃跑”。说完顺手折一支杨柳交与那妇女说：“你回去叫左邻右舍的老百姓，家家插上杨柳，证明他们不是贪官污吏，我进城绝不相害”。那妇女回去后，就叫邻居都插上柳条，果然平安无事。从此，这条街就改名为杨柳街。
    人们爱柳，还因为它质朴，能随遇而安，不畏严寒，不畏风沙，抗御旱涝，耐盐耐碱，有很强的生命力。它不择水土，不讲条件，即使在恶劣艰苦的环境，它都能扎根生长，兴旺发达，真可谓是“无心插柳柳成荫”。柳树用它那绿色的足迹，走遍海角天涯，把自己的一切，无私地奉献给人类。
    人们爱柳，不仅是因为它长相美丽，而且还因为它浑身是宝。柳枝，医师曾用它来接骨，成为惊人的创举；柳叶和根、皮入药，有除痰、明目、清热的功能，用以烧汤沐浴，还能治疮疥；作为柳的种子柳絮，不仅可代羊毛为茵褥，而且还可以治金疮出血；北方人用它代竹，编制筐、篮、箕等生活用品；花纹顺直的柳木，可用作制家具、建筑、雕刻；它护堤防洪的效能更为人位所知；柳炭，曾是我国四大发明之一——火药的配制原料；在欧洲一些缺少能源的国家，将培育柳属植物作为取得能源的重要途径，他们从一公顷土地上就能得到三十吨干物质。
    柳的树姿轻盈婆娑，柳的枝条迎风摇曳，柳的细叶青翠欲滴，它给人以美的享受，使人感到情意缠绵；它在万木复苏之前，吐青露牙，向人们报道春的信息，激起人们丰富的联想；它浑身是宝，给人们创造使用价值，造福人类，功勋卓著！