中华人民共和国成立初期，岳阳老城区曾有3处戏剧演出场所，一是位于茶巷子的巴陵剧院，二是位于梅溪桥的群乐剧院，三是位于先锋路的百香园剧院。其中百香园剧院是1956年由公司合营合股建设而成，专供岳阳花鼓戏剧团演出的场所，在这里，岳阳花鼓戏由民间小调迈上正规大舞台，且走进了中南海，百香园剧院成为岳阳花鼓戏的梦想摇篮，为那个年代的人们编织美丽的神话。有人说，百香园剧场是为岳阳花鼓戏而生，也是因岳阳花鼓戏而没落，如红颜为知己香消玉殒，令人至今犹怜，有人说，至今仍依稀听见当年剧院里传出的那一声声琴腔小戏。
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中华人民共和国成立初期，岳阳老城区曾有3处戏剧演出场所，一是位于茶巷子的巴陵剧院，二是位于梅溪桥的群乐剧院，三是位于先锋路的百香园剧院。其中百香园剧院是1956年由公司合营合股建设而成，专供岳阳花鼓戏剧团演出的场所，在这里，岳阳花鼓戏由民间小调迈上正规大舞台，且走进了中南海，百香园剧院成为岳阳花鼓戏的梦想摇篮，为那个年代的人们编织美丽的神话。有人说，百香园剧场是为岳阳花鼓戏而生，也是因岳阳花鼓戏而没落，如红颜为知己香消玉殒，令人至今犹怜，有人说，至今仍依稀听见当年剧院里传出的那一声声琴腔小戏。
【彼时】
百花飘香百香园
上世纪50年代初期，公田县杨林乡18名农民艺人凭着对岳阳花鼓戏事业的一腔热爱进城来，在吕仙亭一座老仓库内搭起了他们的剧团，岳阳花鼓戏剧团由此而来，“中华人民共和国成立之前，岳阳花鼓戏没有固定演出团体，我们是农忙务农，农闲从艺，班社人马临时组合，长期在农村的草台上演出，舞台设施极其简陋，衣食无保障，更不用说艺术发展。我们一路走村串乡，直到进入岳阳，才有了落地生根的想法。”
邓谓元，艺名德保，50、60年代，岳阳家喻户晓的花鼓戏演员，岳阳花鼓戏第一人，百香园剧团团长。在先锋路的百香园剧院原剧团演员宿舍楼前，邓谓元带着以前的几名老部下给记者就百香园的创建和曾经引来万人空巷的辉煌娓娓道来。1952年，那时的人们没有多的业余生活，看戏属于顶了不得的休闲娱乐，全家动员是稀松平常的事，不看岳阳花鼓戏算不得岳阳人。
搭在老仓库内的岳阳花鼓戏剧院场地狭小，地方偏僻，但其发展和观众却是迅速庞大，剧团由当初进城的18人，迅速发展壮大到近60人，人员安排到各专业领域，导演、编剧、化妆、服装道具人员等各司其职。最初的几年，剧团排练演出条件相当艰苦，沙坪、草地、房前屋后都成为排练场，“当初我们18个人到处筹措出200万元人民币用来置办服装道具，那时的钱面额1万元即现在1元面值，200万元相当于现在的千把块，剧团就这么办起来了，后来的百香园剧院就这么起步萌芽。”
岳阳花鼓戏剧团的红火使得原先的简易剧院场地已难以满足观众需求，1955年，当时的镇政府考虑到先锋路有个火车站（老火车站）和县医院（原岳阳市第二人民医院），饭馆酒楼旅社众多，每日往来的市民与旅客不少，人民迫切需要文化娱乐场所，遂决定在此街建一所戏剧院。1956年修建竣工，1958年取名百香园剧场，意为百花齐放，满园飘香的意思。剧院系一层平房建筑，内设一数十平方米舞台，观众席摆设长条椅，可容纳1050名观众。剧场还设有票房、演员化妆室、宿舍等设施，在当时也是国内数得上名号的大剧院，百香园剧院开始了与岳阳花鼓戏“纠缠一生”的发展。
岳阳花鼓戏
在中国诸多剧种中，这岳阳花鼓戏便是能让岳阳人、湘人在选报世界非物质文化遗产中掺上一脚的“好东西”。岳阳花鼓戏原是流行于岳阳、临湘的新墙河流域的一种民间小调，在民间歌舞基础上发展而成，以岳阳、临湘一带地方语言为舞台语言，流行于岳阳、临湘及湘鄂、湘赣毗邻的数县，本世纪50年代正式定名为“岳阳花鼓戏”。
大舞台上唱好戏
在岳阳花鼓戏之前，花鼓戏因从未正式组成过剧团，备受歧视，一直未能登上正规舞台。邓谓元等人组团始将花鼓戏引入岳阳城区演出，剧团进入百香园后，岳阳花鼓戏才算是“正了名”，成为大舞台上的好戏。为一炮打响，剧团编剧人员独创新意，根据著名神话故事排演了《牛郎织女》剧目。剧目一经推出，即为广大人民群众所津津乐道，在当时竟造成了几近万人空巷的轰动效应，场场爆满，一票难求，连演一个多月仍观者如潮，如此盛况，在当时实属罕见，成为岳阳街头巷议的话题。剧目连演12年，经久不衰。
由于该剧内容好，且为广大人民群众所熟悉，当时主演牛郎的邓谓先，演技精湛，将牛郎演得活灵活现，惟妙惟肖，深受观众的好评。一时间，德保伢子会演戏的名声传播远近，时至今日，但凡从那个年代走过来的人，无人不识德保伢子。加之花鼓戏唱腔高亢激越，场面热闹，在语言上与湘鄂语系相近，故深受湘鄂地区广大人民群众的喜爱。那时东乡许多农民在经济并不宽裕的情况下，全家扶老携幼专程进城住进亲戚家，为的就是观看此剧。甚至连湖滨各县，乃至长江沿线湖北省的一些县市，也有不少人专程驾船前来观看，哪怕是一趟来回耽误四五天也在所不惜。一时，岳州城里，旅社客满；百香园前，人头攒动，观者如云，好不热闹。
1961年，在湖南省文化厅的安排下，百香园剧院组织岳阳花鼓戏剧团进省府交流演出。剧团在长沙剧院连续演出12天，依然是场场爆满，连累附近兰陵剧院演出的越剧无人去看。当时，《牛郎织女》成为岳阳花鼓戏剧团当家剧目，多次参加省与中南地区戏剧调演，受到广泛好评。
相依岳阳花鼓戏情未了
邓谓先说，是岳阳花鼓戏成就了百香园剧院，从最初的创建，到60年代的鼎盛时期，一直到最后的没落，岳阳花鼓戏始终相携在剧院左右，不离不弃。百香园剧院与岳阳花鼓戏剧团（后直接称为百香园剧团）的全明星时代持续了近十二年，在这十二年中，以剧院为据点，百香园剧团创作演出若干部或传统折子戏、或移植的新沪戏等。
彼时，根据表现新生活的需要，剧团整理改编了一大批传统剧目，如《补背褡》、《牛郎织女》、《游春》、《思夫》等，取得了良好的效果，观者如潮。其中改编的《补背褡》一剧参加湖南省第二届戏曲观摩会演获奖后，第二年作为湖南戏曲艺术团剧目进京汇报演出，受到了朱德与周恩来的亲切接见。另外，这班人马还创作和移植上演了一批现代题材剧目，观众反响十分强烈。其中，以铁山水库为现实题材的《看水库》一剧，参加了全省现代戏曲展览演出，并受到好评。岳阳花鼓戏研究专家盛赞，这些现代戏的演出，促进了岳阳花鼓戏在编剧、导演、表演、音乐、舞台美术等方面的革新和发展，提高了剧种的整体艺术水平，增强了岳阳花鼓戏表现现代生活的能力，此时，岳阳花鼓戏进入全盛发展时期。
直到1966年，文化大革命开始，剧院以及岳阳花鼓戏的演出受阻，这段时间剧院与剧团的发展是分开的，这对相濡以沫的情人分离。百香园剧院租与商户做仓库用，剧团离开剧院在岳阳各乡县巡回演出，依然受到当时人民群众的热捧，岳阳花鼓戏的魅力依然，只是先前万人空巷的辉煌始难再现。80年代中期，为丰富人民群众的社会文化生活，百香园剧院租与商家放录像和电影，一时间门庭若市，90年代，随着电视艺术的冲击，城市建设的东移北扩及火车站的搬迁，票房收入减少，花鼓戏剧团停止演出，剧院被改作商场，正式结束了它的演剧生涯。
【此时】
当年大明星落寞在老城区
车子驶入当年的岳阳城关镇，斑驳、灰暗的老建筑依然不停诉说着当年的辉煌与老城区当下的寂寥，沿街试图寻找“百香园剧院”几个大字却是徒劳，传闻中曾经如此辉煌的剧院狠心地没有留下任何供人回忆找寻的痕迹，记者一行却也幸运地找到了当时将百香园剧院捧红的大明星们。穿过一道窄巷，沿路上邓谓先呼朋引伴，从小商铺里，街边乘凉的，老旧民居里，一声声呼唤，仿似要将当年的辉煌全唤出来。以邓谓先为首，当年《牛郎织女》、《补背褡》、《看水库》等剧团几位主要演员，大家一起坐在剧院宿舍前，回忆回望。
几位当年的红角已步入晚年，老人们显然对那个年代自己所演绎创造出的盛况怀念不止。据老人们讲述，1985年，剧团解散后，几位当家旦角们自发组织成团，带着服装道具，下乡村给人民群众演出，“不为赚钱，只为不想让我们演出的岳阳花鼓戏就这样没了，为了大家共同的梦想。”据介绍，就是这样的零星演出，大家仍坚持了几年，但由于剧团已不存在实质上的主体，人员管理以及演出安排，包括剧目创作等停滞不前，最终，在万般无奈下，演员们不得已停止演出，回到已经破产改制的百香园剧院，生活在剧院为这些剧院发展的老功臣们建设的宿舍楼，“深感欣慰的是，大家还生活在一起，每天都能看见，大家都没有离开。”
现在，老人们依靠领养老金生活，除了当年那段红极一时的经历，老人们的生活与城市里一般老人无异。其中以邓谓先为代表的几位老人将岳阳花鼓戏传承发扬了下来，子女在剧院工作，唱着当年父母唱的老戏。“现在大家都老了，没有了当年的好身体，要唱也唱不起来了，只能靠回忆过日子，韵韵味，但是大家都希望我们这个传统岳阳花鼓戏能后继有人，甚至发扬光大，也不枉当年百香园昙花一现的那些年。”
那戏那人宛在眼前
采访中，老人们提得最多的是《牛郎织女》这一剧目，该剧曾在60年代初创造了岳阳连演48天，长沙、株洲、湘潭连演2个月的辉煌纪录，岳州城万人空巷由此剧引起，采访中，老人们实难掩兴奋之情，给后辈们讲起这部名戏。
据邓谓先讲解，当时创作此剧的意义非同一般，因为中华人民共和国刚成立不久，人民翻身当家做主人，对封建统治表示出深恶痛绝。这个神话故事寓意揭露在封建社会里，不管是天上的玉帝，地上的皇帝，都是封建统治阶级的最高代表。他们用封建的“三纲五常”来奴役广大人民群众。谁要是不听从他们的封建礼教，即使是天上的仙女也要受到鞭挞与禁锢。而此剧的主演，牛郎的表演者邓谓先因此剧成为共和国最早的一批明星。
此剧在当时演出后，引起人民群众对冲破封建压制牢笼的大讨论，据说当时人们还将此街（先锋路古名全家巷）被选为贵妃娘娘的那位全小姐与剧中的七仙女进行对比。人们表示，全小姐只是封建社会的顺民，只能按照那个社会给她设计好的道路生活下去。就像笼中的小鸟一样，“始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”七仙女则敢于冲破天庭的清规戒律，不恋天上神仙生活，向往人间，追求自由的爱情生活。她得到了所要的幸福，虽然这幸福并不长久，但她毕竟奋斗过，得到过。不幸的是，她终因势单力薄，未能冲破封建的罗网，留下了一场千年悲剧。
采访接近尾声，老人们仍久久不愿离去，不停地给记者补充采访内容，仿似生怕遗漏了那个年代留下的珍贵记忆，老人们说他们最害怕的是，担心人们会将那个岳阳花鼓戏盛极一时的年代忘却，将那戏那些人忘却。老城区的故事还在继续，老岳阳的记忆仍在流淌，也许某天，看客们再来先锋路，仍能听得到哪栋房子会传出古韵琴腔小戏。
[ 稿源：长江信息报 A06 追寻岳阳老字号 2009年8月7日]
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