除夕之夜，人们通宵不寐，除旧话新，互相鼓励，祝贺来年有个良好的开端，这叫守岁。据传守岁之俗晋代已有。西晋周处的《风土记》中说：“终夜不眠，以待天明，称曰守岁。”到了唐宋，守岁之俗盛行。在这“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜，不少诗人触景生情，守岁吟诗，写下了许多脍炙人口的时令诗篇。
    宋代诗人范成大的《卖痴呆词》吟道：“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁。小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。”此诗以欢快的笔触叙述了除夕之夜的热闹情景。
    著名诗人苏东坡有首《守岁》诗写道：“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今岁，少年犹可夸。”反映了他只争朝夕的治学精神。
    宋代诗人席振起的《守岁》诗云：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”表现了诗人对即将逝去的旧岁的留恋之意。
    南宋民族英雄文天祥，为了保住宋朝一角河山，进行过不屈不挠的斗争，被虏囚于牢狱中，除夕之夜写下《除夕》诗一首：“乾坤空落落，岁月去堂堂。末路惊风雨，穷边饱雪霜。命随年欲尽，身与世俱忘。无复屠苏梦，挑灯夜未央。”道出了他忧国忧民的感慨之情。
    南宋诗人姜夔于公元1191年除夕，从石湖范成大的别墅乘船而归。途中梅花馨香，有感而作《除夜自石湖归苕溪》诗一首：“细草穿沙雪半消，吴宫烟冷水迢迢。梅花竹里无人见，一夜吹香过石桥。”此诗意境颇为别致，在新春即将降临时，积雪刚刚融化了一半，小草就从沙地里露出了头。可是吴国王宫的旧址一片寒烟荒草，只有那河水向着遥远的方向流淌。然而，竹丛里开着的梅花却未被人发现，让那幽香一夜地喷着，行船就在这幽香中穿过，经过了一座又一座石桥。短短的一首绝句，使诗人那种喜悦的心情，跃然纸上。
    明代才华出众、诗书画俱佳的文征明，在他二十五岁那年的除夕，挥毫赋诗，以述其志。诗云：“人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。莫笑书生太迂阔，一年功夫是文词。”表现了他不追时俗的性情和惜时如金的精神。
    到了清朝，比较著名的除夕守岁诗还算黄景仁德《癸巳·除夕偶成》。其中一首：“千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知。悄立市桥人不识，一星如月看多时。”诗中描述了诗人在千家万户欢度除夕之际，自己偏觉夜长寂寞，只身在外观看星星的孤独情景。
    除夕守夜到零点时刻，热闹气氛达到高潮，人们除了在庭前燃火以外，还要到街上放爆竹。唐朝诗人来鹄的《早春》诗对此景象描写道：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竹灰。”形象生动的诗句，让人回味无穷，使人们把那辞旧迎新的欢乐场面永远铭记心中。