诱变育种是人为地利用各种物理、化学和生物等因素诱导植物遗传性发生变异，根据育种目标从变异后代中选育成新品种或获得有利用价值的种质资源。

　　在诱变育种中应用最多的就是辐射诱变。辐射可以分为两大类。一类叫电磁辐射，一类叫做粒子辐射。电磁辐射包括无线电波、微波、紫外线、X射线、γ射线、激光等，在植物诱变育种中最常用的是γ射线、激光和X射线。自然界的粒子有很多种，在诱变育种中常用的粒子包括α粒子、β粒子、离子束和中子。

　　　根据辐射处理技术的不同，辐射育种可分为外照射和内照射两类。外照射是指辐射源至于受照射植物体外的照射。X射线源、γ射线源、中子源、离子束、激光和紫外线等都是外照射的辐射源。这种方法比较安全简便，可以进行大量处理。外照射又分急性照射、慢性照射、一次或分次照射和重复照射等。

　　内照射是指放射性同位素被引入植物体内进行照射的方法。常用的方法是用32P、35S、3H、14C、131I等溶液浸种、注射入茎秆或作为肥料施在根部，使植物吸收，渗入体内，进行内照射。内照射的特点是：进入植物体内的放射性元素不断衰变，不短放出射线对周围的物质发生作用，放射性元素不仅以其射线对植物发生作用，还以其衰变本身对植物发生诱变作用；同时，内照射的吸收剂量无法精确控制和测量。

　　茶树的植株、种子、枝条、插穗、扦插苗、花粉、离体培养的细胞、组织和器官等都可以作为辐射处理的对象，其中以处理种子和枝条的最多。

　　种子作为处理对象时，要求种子的纯度高，生活力强，成熟度和含水量一致。处理干种子有很多优点：可以大量处理，操作容易，便于运输和贮藏，具有较强的辐射抵抗能力，避免辐射损伤，不易丧失生活力。

　　处理枝条时，最好用无性系。因为同一无性系的营养器官，从基因型来说是一致的，可以排除其他因素的干扰，对分析变异有利。同时要注意设照射部位的剂量基本一致，而且枝条是健康无病虫危害的。

　　要得到好的诱变结果，还有注意很多的因素，比如茶树品种的辐射敏感度、辐射诱变剂量以及包括氧气、温度和水分在内的外界条件的影响。

　　在辐射敏感度方面，不同品种，同一品种的不同器官、组织、发育时间、和生理状况等都存在辐射敏感性差异。

　　辐射诱变要注意使用的剂量，剂量的增加会提高突变频率，但是同时也会提高致死率和不利突变频率。现在一般使用的剂量是半致死剂量或者临界剂量（处理过后成活率为40%的剂量）。同时还要注意剂量率，如果剂量率过大，同样会影响成活率和生长速度。