竹山，古称脚印山。因山腰巨石上留有“仙人脚印”而得名。在当今茶界，竹山无疑是个充满神秘感的地方：中国名茶“岳西翠兰”诞生地，500年古茶树“立命”地，国宾礼茶“岳西翠兰”生产地．．．．．一个又一个奇迹，已经让人们目不暇接。而这里新近发现的大片野生茶树，又一次地让人震撼与惊喜！

                     竹山野茶，分布广泛

       初春的一天，笔者为调查茶树种质资源，又一次来到姚河乡香炉村竹山。跋涉在崇山峻岭，落叶满山，冬意萧瑟，只有株株松杉、片片茶园，透着葱绿，显出不凡的生命活力。不经意间，眼前一亮，发现就在荒径边、丛林里，杂生着很多茶树。大的婷婷如盖，高过人头，小的纤细如丝，高不盈尺。显然这是野茶！
      与竹山古茶园茶叶公司刘会根经理一道，一鼓作气，差不多跑遍了竹山的山山岭岭，沟沟落落，终于对竹山古茶树分布，有了一个初步的判断：竹山，山场总面积5000余亩，有野茶零星分布的1000多亩，比较集中的有三片，分别是蟹子坂、老屋基和小埫，如果做到应采尽采，可生产茶叶一吨以上。

                    林间野茶，从何而来？

     竹山野茶，大体有两种类型，一是先民垦植，后因某种因素弃荒形成；另一种则是天然野生。在数量上，后者远多于前者。
调查中，笔者有很多奇怪的发现。比如，野茶分布相对集中的区域，其周边必有古茶树或者老茶园；拨开茶树根盘边的枯枝烂叶，可以清晰看到，每丛野茶株数大相径庭，有单株，双株，也有多株蔟生，而株距也毫无规律。当地茶农介绍，这全是小松鼠的杰作！
据了解，当地松鼠很多。它们常在树枝上筑巢，也会离开树上，到地面捕食。茶籽中富含油酸、亚油酸、蛋白质和维生素等营养物质，自然成了松鼠的最爱。霜降之后，茶籽成熟，小松鼠便在饱餐之余，在茶园周围，利用树洞或在地上挖洞，辛勤的将茶籽“储存”起来。次年5-6月份，由于林间水分充足、土壤腐植质丰富，一株又一株细嫩的茶苗，便破土而出、自由生长了。

                   十多年前，家家生产

       岳西野茶生产，由来已久。也曾是竹山一道独特风景。岳西高腔《采茶记》（剧本形成于清康、乾年间）中，就提到岳西当地有一种叫“钻林茶”的茶叶，颇负盛名。笔者认为，“钻林茶”很可能就是野茶的别称。因为只有野茶才有必须“钻”进“林”去方能得到的特征。据竹山村民反映，90年代以前，那里差不多家家生产野茶。大集体时期，茶园归生产队所有，村民家中用茶，只得靠起早摸黑，上山寻些野茶。改革开放以后，茶园到户，茶农已无无茶可饮之忧，但是茶叶市场放开，茶价上扬，而野茶因长在环境较温暖的林间，出芽一般早于专业茶园，抢先采摘野茶芽叶，做成上好的干茶（当地称之为“小茶”），更能卖到好价。所以，在莺飞草长，幽兰飘香的时节，差不多所有农户都全家出动，采野茶，做野茶，乐此不疲。
到本世纪初，由于农户茶园面积扩大，采工紧张，同时，野茶采制太费力，野茶采制量明显减少。 “不过，近几年采摘的人又多了起来”，刘会根告诉我，现在人们绿色消费意识提高了，茶野需求也明显多了起来。农户采得的野茶鲜叶，有的直接卖给茶厂，也有的自已加工成干茶，留作自用，或者以高价出售。村民江吉友说，2010年，他家野茶收入超过500元。

                 野茶开发，值得期待

        野茶，因具有珍稀、质优、无任何污染等显著特征，已经成为当下市场的“新宠”。我县是古老茶区，野茶资源相当丰富，竹山野茶就是一个生动例证。这是上苍赐于我们的又一笔宝贵财富。如果我们的茶企、茶农和政府，都行动起来，采取积极措施，对境内野茶进行切实保护、合理开发，尽快组织力量，研究、制定岳西野茶的产品标准和工艺标准，并将产品迅速投入市场，其意义和作用将十分巨大，其前景也必将异常广阔。
岳西野茶开发，值得期待！