“茶叶之佳以海马宫为最，果瓦次之，初泡时其味尚涩，迨泡经两三次其味转香，故远近争购啧啧不置。”（1925年《大定县志》）。相传，在清朝乾隆年间，当时贵州大定府有位简名贵朝的人，在山东文登县任知县时，对茶叶颇感兴趣，感到饮茶能提神，解除疲劳，当他回乡葬父时，带茶籽回大定（即今大方县）海马宫定居种植，加工成茶，饮之香气浓郁，滋味醇厚甘甜，汤色似竹绿，命名“竹叶青”。送大定府鉴尝，深得官府好评，后遂一上送，直至朝延，岁岁作为贡品。可见，海马宫茶早在清朝乾隆年间已列为贡品，誉满全国。
海马宫茶产于贵州省大方县的老鹰岩脚下的海马宫乡。茶园三面临山，一面通向河谷，海拔高达1500米左右，山高雾浓，溪水纵横，年均气温13℃左右，全的肯效积温1670℃，无霜期260天，年降雨量1000-1200毫米，月平均相对温度80%以上，为贵州省较寒冷的高湿茶区。然而茶园三面环山却构成一幅天然屏障，阻挡着寒冷空气的侵袭，再加上境内植被茂密，形成小区气候条件独特。而且海马宫茶园成土母质为砂页岩，土质蔬松，钾元素含量丰富，达127ppm，PH4.6-4.9，适于茶树生长。
海马宫茶采于当地中、小群体品种，具有茸毛多，持嫩性强的特性。谷雨前后开采。采摘标准：一级茶为一芽一叶初展；二级茶为一芽二叶；三级茶为一芽三叶。这与清光绪（公元1890年）《铜仁府志》所说的：“茶叶以背有白毛者佳，宜谷雨前数日采之”相吻合。
海马宫茶加工工艺分杀青、初揉、渥堆、复炒、复揉、再复炒、再复揉、烘干、拣剔等工序。具体做法是：
杀青，在锅径35-50厘米平底新锅内进行，锅温140℃左右，投叶量700克左右。要求杀透杀匀。当叶面光泽消失，茶香透露，起锅乘热进行初揉。当芽叶成条即时行渥堆，就是将茶叶捏成小团，用干净白布包裹好，放在盆内，压紧渥堆24小时。揉捻叶在渥堆的湿热条件作用下，形成了海马宫茶别具一格的品质风格。渥堆好的茶叶，再经反复二次揉捻和炒干，达到揉紧条索、蒸发水分、增进香气的目的。最后的烘干工序是在灶上进行，采用文火慢炕，时间长达10多小时，以达到香高味醇和足干的目的。
足干叶经过拣剔过筛，剔除粗叶杂物，筛去碎末，分级包装贮藏。加工海马宫茶全过程历时30多小时。
海马宫茶属黄茶类名茶。具有条索紧结卷曲，茸毛显露，香高味醇，回味甘甜，汤色黄绿明亮，叶底嫩黄匀整明亮的特点。