岳阳产茶历史悠久，茶文化底蕴深厚。岳阳黄茶究竟始于何时？从古代文献中，我们可以找到历史的脉络。
    唐代“灉（读yng）湖含膏”是岳阳黄茶的前身。唐代诗人齐己有一首《谢灉湖茶》诗,诗中记述了“灉湖含膏”是一种团茶，有蜡面香味，碾碎后冲泡出来的汤色如夕阳一般黄亮。作者描述的茶汤色泽类似现代紧压黄茶，由此可以推测，这种团茶不是绿茶类蒸青团茶，而是最原始的紧压黄茶。根据对唐代制茶工艺分析，在制作过程中又正值江南气温回升快的春夏之交，这种工艺与气温的配合，形成了茶叶轻发酵的自然环境，自然形成了黄茶，这便是岳阳黄茶的萌芽期。
    有关唐代“灉湖含膏”的记述很多。据李肇《唐国史补》载：“风俗贵茶，茶之名品益众。剑南有蒙顶石花，或小方，或散芽，号为第一。湖南有衡山，岳州有灉湖之含膏。”中唐杨烨《膳夫经手录》载：“岳州灉湖茶所出亦少，其好者可企于茱萸寮。”裴汶《茶述》中载：“今宇内土贡实众，而顾渚、蕲阳、蒙山为上，其次寿阳、义兴、碧涧、灉湖、衡山，最下有鄱阳、浮梁。”
    宋代宫廷官府乃至平民百姓，饮茶盛行，不少茶区设置贡茶院，钻研制茶工艺，评比贡茶品质，从而使得茶类丰富，名茶迭出。当时的灉湖含膏已演变为白鹤茶和黄翎毛。
    宋代《岳阳风土记》载：“灉湖诸山旧出茶，谓之灉湖茶，李肇所谓岳州灉湖之含膏也，唐人极重之，见于篇什。今人不甚种植，惟白鹤僧园有千余本，土地颇类此苑，所出茶一岁不过一二十两，土人谓之白鹤茶，味极甘香，非他处草茶可比。”“灉湖诸山”范围覆盖今岳阳的康王、北港、龙山、君山在内的南湖一带，灉湖茶是今日君山茶与北港茶的前身。
    宋代的岳州已成为中国著名的茶区，宋代茶区十二州，岳州（今岳阳市）为其中一州。岳州除当时巴陵（今岳阳县）、临湘产茶外，栽培区域已扩展至平江和湘阴。据《宋会要辑稿·茶号》载：南宋绍兴三十二年（1162年），湖南八州、府三十四县产茶1180吨，其中岳州府所辖平江、临湘、华容、巴陵4县产茶501吨。
    明代岳州茶已有岳州之黄翎毛、岳州之含膏冷的记载。据明陈仁锡《潜确类书》：“潭州之独行灵草，岳州之黄翎毛，岳州之含膏冷……此皆唐宋时产茶地及名也，见《茶谱》《通考》，以上为昔日之佳品。”从上述文献推断，白鹤茶和黄翎毛则是今天岳阳黄茶。
    清代的岳阳黄茶有君山茶、北港茶、龙窖山茶。君山茶又有“尖茶”和“蔸茶”之分。
    清代的君山茶，无论从面积、制作、产量都有了很大的发展，而且有许多记述。如江昱《潇湘听雨录》载：“洞庭君山之毛尖，当推第一，虽与银针、雀舌诸品较，未见高下，但所产不多，不足供四方尔。”袁枚《随园食单》中也记述了：“洞庭君山出茶，色味与龙井相同，叶微宽而绿过之，采掇最少。”
    同治《湖南省志》载：“巴陵君山产茶，嫩绿似莲心，岁以充贡。”光绪《巴陵县志》载：“君山贡茶，自国朝乾隆四十六年（1781）始，每岁贡十八斤。谷雨前，知县遣人监山僧采制一旗一枪，白毛茸然，俗呼白毛尖。”“邑茶盛称于唐，始贡于五代马殷，旧传产灉湖诸山，今则推君山矣。然君山所产无多，正贡之外，山僧所货贡余茶，间以北港茶掺之。北港地皆平冈，出茶颇多，味甘香，亦胜他处。”这段记述说明了君山产茶历史，进贡时间及数量，还进一步阐明了灉湖茶即今君山茶和北港茶的前身。
    民国年间，岳阳茶业逐步走向衰落。民国十九年七月，湖南省政府建设厅希望振兴湖南茶业，在“长沙高桥与岳阳君山两处各筹设一茶事试验场”。民国二十年（1931年），成立岳阳北港茶事试验场，从事茶叶栽培和黄茶工艺制作技术研究，后因战事中断。
    尽管民国时期全省茶业衰退，但岳阳茶叶无论面积和加工都居全省第一位。据民国二十六年《中国实业志·湖南卷》载：“全省共有茶厂184家，平江最多，计84家，临湘次之，计36家，安化又次之，计34家，其余长沙15家，湘阴8家，新化4家，浏阳3家。”
    1952年，湖南省农业厅、中国茶叶公司湖南分公司接替“生产连”开办茶叶示范场，新辟茶园31.33公顷（470多亩）；1954年君山茶首次参加“莱比锡”国际博览会。1956年5月22日《新湖南报》再次以“君山白毫茶将再次出国展览”为题进行报导。博览会上，君山银针被誉为“金镶玉”，获金质奖章。1957年被评为全国十大名茶之一。