平江历来有茶、麻、油、纸四大特产的称号。平江红茶主产于平江东乡，由于受连云山脉气 候影响，优美的自然环境，滋润着这方土地。从平江东乡至江西修水这200多里地段中，生长着创建名牌红茶的优质茶叶原料，为创这一品牌，打下了良好的基础。

       自清康熙年间起，因地处丘陵地带，山多田少，祖辈们就因地制宜地开始种植茶叶，逐年扩 大 面积，制作生产红茶。至清中晚期，已颇具规模，长寿、黄金、南桥、九岭、泉水、坎塘、邵阳已遍植茶叶树。资源丰富了，在加工制作方面，从邻县的江西修水请来制茶加工技师（ 当地人称大老倌），他们有制作“宁河红茶”的经验，由他们带来技工班子，帮助加工制作 红茶，基地即设长寿街。

         到清末民国初，由于粤、闽沿海客商大量的资金投入，平江红茶已达到鼎盛时期，一个只有 1000多人的边远小镇，就开有几十家红茶行，当时有俗语称“长寿街，长又长，拆了茅厕 做茶行”，在江西修水、铜鼓边界和附近产茶区，设立了百多处收购点。

       销售方面，利用汨罗江水运的优势，与平江商会合作在武汉的大董家巷，购置了一栋三层木 楼房，设立办事处，与驻武汉的全国各地商家和外国客商联系业务，当时平江红茶就已远销到 欧亚。长寿地区著名茶商就有吴树山、赖逸夫等。清水的凌长卿是茶商巨贾，长寿街有好几 所铺店，“泰记茶行”、“生义全茶行”、“协生长茶号”等都很有名。

        在制作加工过程中，老板们是非常注重质量的，工艺流程精细，要求严格，茶叶按粗、细、 老、嫩分出多个级别，包装箱要用枫木板子，内用锡皮糊裱，保护茶叶的清香原味，外用白铁皮包角，免在运输途中损坏，便于出口。因此，很受客商欢迎。

       小时候，笔者住的地方即“生义全茶行”的老房子，铺后木楼上车茶叶的木制风车就有十 多部，茶箱几十只，均毁于1958年“大兵团作战”。1995年此房改建时，在拆迁墙的墙缝里 ，发现有20多张收货回票，木刻印制，盖有“杉皮坳”条印，计有红茶数量，付款金额，挑 夫姓名，及民国13年，甲子年阴历4月12日字样，每张票面数量均在200斤以上。4月12日，按票编号，那一天就有89个号子，按此推算这一天该茶行应收货近2万斤，几十家茶号一 天的收货量应是几十万斤，可见当时茶叶产量之巨，还有一张回票上记有“工人薪水拾贰百 ”字样，这是当时茶叶产销盛况的宝贵资料。

        据当地老辈们讲，产茶最旺盛时期，是清晚期至民国20年前，每年的阴历2—7月，由邻近的 修水、铜鼓、抚州等地和附近的农村，大批男女进入到当地采茶、制茶加工的行列。从抚州来的主要是锡工。人口最多时有万多人，往来客商云集，交通运输全凭汨江水运。长寿街河 南桥的水运码头，就是当时红条石建造起来的，每年上年春雨水发，即有排成长龙似的船队开来，它们带来钱币和布匹、工艺品、盐等生活品，商船最多时有四五百艘，由老河沟排到 刘思团、邵阳桥和西溪桥，绵延数里，密密麻麻。为等水返航，在此停留几个月或一年不等， 最大的船可装载300担茶叶。晚上满河灯火辉煌，形成河街，两岸与河中河街交相辉映，时 有当地“花船”穿梭往来，笙歌嘹亮，通宵达旦，真有似秦淮河一样的繁华，船上客商巨贾，登岸品尝长寿富有特色的小吃。“五香酱干”当时就由他们对外传开了，茶楼酒馆生意兴 隆，一些暗娼明妓也应运而生，至今流传着褒贬不一的故事。白天常见忙碌的搬运工人喧嚷啊嗬声，配合着船工们的号子，连成一首悦耳动听的欢歌；河中点点帆影，岸上幽幽茶香， 好一幅美丽的茶乡图画啊！最热闹的要算各茶行那些拣茶女工，她们把制成的茶叶按粗、细分拣，百多人一个大拣厂，二人合盘而拣，真是三个女人一台戏，欢声笑语，响彻街坊，尤 其是那悦耳动听的山歌，此起彼伏，“十二月长工歌”、“天萍香”、“双五更”、“想郎 歌”等等，一首首爱情故事的山歌，对驱散人们极度疲劳是一付很好的精神良方，其中“劝 郎戒洋烟歌”当时还收到了良好的效果。

        农历四月初八日，乃社主城隍生日，历来有做酒庆贺的风俗，当时茶叶产销两旺，经济繁荣 ，民众生活水平提高，大搞庆祝文娱活动特受欢迎，从岳阳请来的“巴陵大戏”，自每年的 四月初八挂牌演出起到八月十五中秋停锣，上市庙、万寿宫、太尉庙轮番演出，附近农村远到龙门、加义，从几十里外相约结伴到长寿街看大戏，小商、小贩云集，小吃、摊贩摆满于 地，人流挤挤，火爆场面，叹为观止。

        一个千把几百人的边远乡村小镇，由于红茶的开发，使人口急剧增长，文化生活水平不断提 高，并由经济繁荣，催生了长寿镇“小南京”这个响亮的称号。