平江，有幕阜虎踞其北，连云峭拔其东，居湘、鄂、赣三省交界处。地势自东向西倾斜。境内昌江萦绕其北，汩水横贯东西，光热资源丰富，雨量充沛，气候宜人，特别适合于茶树的生长发育，为我市茶叶生产发展较早的区域之一。
       平江产茶始于何时？目前尚无系统的资料记载。唐代著作中涉及岳州产茶的记述很多，但没有提及平江。宋代《名宦志四·宋三》中记载：“赵待善，知岳州。平江产茶，贩夫集焉，吏绳之急，或激为盗，有执十余辈以犯法告者。待善曰：‘地产茶，官收税，法也。’倍其征而纵焉。”清同治《平江县志》载：“（宋）仙人桥石刻：乡村十里少人家，手掏清泉嚼细茶，洞口清深却无酒，故人相赠以桃花”。由此推测，平江在宋代产茶是无疑的了。岳州属宋代新发展的茶区十二州之一，而唐代巴陵产茶颇多，可能后来才向平江、临湘一带扩展，由于面积扩大，产量增多，从而将岳州列为新区之一。
     明隆庆《岳州府志》中只记述了临湘、巴陵产茶和贡茶情况，未提及平江，估计明代平江的茶叶面积可能是寥寥无几了。
      清代为平江茶叶的鼎盛时期。1885年《湖南通志》记载全省盛产茶区有长沙、宝庆、岳州、常德四府，有茶地240道。其中岳州府包括临湘、平江、巴陵、华容等4县，共产茶约11万担。同治《平江县志》载：“本邑产茶颇多，有茶税，道光末，红茶大盛，商民运以出洋，当不下数十万金。”“茶市方殷，贫家妇女相率入市拣茶，上自长寿下至西乡之晋坑、浯口、茶庄数十所，拣茶者不下二万人，塞巷填衢，寅集酉散，喧嚣拥挤。”王彦《平江县经济调查报告》载：“平江之主要产地为长寿、思村、张市、浯口、产量最丰时，曾达八万箱。”当时，广东、福建、安徽、山西、江西诸省客帮，赴平江采办茶叶者源源不断。平江县的长寿街，设有茶行28家，如万镒生、复兴、阜源等茶坊，和福建、江西客帮建的后宫、万寿宫。当时长寿街有一首民谣说：“长寿街，长又长，拆了旧屋做茶行。”还有嘉义的义恒茶坊，县城的荣庆祥、天生祥茶坊，茅田的咸萃茶坊，浯口的萃生恒茶坊等等。清朝年间，平江以产红茶为主，始于道光末年（1821年左右），盛于咸丰年间（1851-1862年），当时全省红茶年产量约10万箱，（每箱55-65斤），其中平江最高年产量达8万箱，占全省的80%，主销英、美。同治（1862年）以后，由于俄商在我国设厂制茶，汉口渐成为我国的茶市中心。据史料记载：光绪中年（1886年左右）长寿街有茶号24家，……运至汉口市场，达23640箱。当时茶价很好，每担红茶价格折合大米，高的达38担，一般在10-18担之间，有“斗米斤茶”之说，从而促使茶叶收购量迅速增多。
       据周靖民考证：“岳阳、平江是同时在1843年以后最先产制红茶。至于安化红茶是在咸丰四年（1854）开始……比岳阳、平江稍晚数年。”《湖南茶叶生产与收购》一书中介绍：“湖南产制红茶，平江在道光时最盛，以东部邻近江西的长寿街量多质好，可与江西宁红媲美；安化于1858年改制红茶，临湘继之。”光绪初年，平江红茶生产仍较兴盛，据《湖南之财政、茶厘述略》载：“光绪初年，为茶业最盛时代，湘省洋装红茶，每年销售汉口者达九十万箱，岁入库银以千万两计。……平江红茶六万余箱[长寿23640箱，平江29473箱，属第二位产地，每担价格（银两）上等26两，下等19两]，湘阴红茶万余箱”。光绪末年，由于印度、斯里兰卡茶业的振兴，湘茶出口日益缩减，仅为40万箱，平江茶叶在这段时期受到了很大的冲击。
      抗日战争爆发后，平江茶叶一筹莫展。据记载，道光年间全县年产量为5万担左右，1934年仍有43698担，1941年下降到24401担。红茶生产更是一落千丈，1935年全省共有茶号184家，其中平江最多，计84家，而外销红茶只有6627箱，毛红9687包，花香、梗子358担。1937年为8100担，1940年下降到1500担，1941年仅500担。由于红茶的衰落，茶农自动改制黑茶，湖北一带黑茶茶行又随之兴起，临湘黑茶生产技术慢慢传入平江，茶叶向湖北一带销售。据民国30年统计，平江县年产黑茶23876担，其中最多的是梅福乡，7824担。其时，平江也不乏有识之士，明察到茶叶外销下降的症结。但是，改造茶叶加工技术和设备，非本县力所能及。当时经营湘鹗赣晋浙皖粤茶叶销售驻汉口平江同乡会会长吴树山（瑞珊），曾上书国府，对茶叶加工技术提出了十四条建议。国府仅授予吴树山为茶叶技术改进委员会委员，但对茶叶加工技术和设备，并未真正重视，更谈不上人力、财力、物力上的支持，以致在日军占领以后，平江的茶叶完全丧失了外销竞争能力。
      建国后，平江茶叶得到了恢复和发展，1949年全县茶叶面积3.4万亩，产量1.9万担。1949-1969年的20年间，历年面积在4万亩左右，产量2万担上下，七十年代为平江茶叶的发展盛期，1971年面积为4.8万亩，产量1.9万担；1980年面积发展到8.2万亩，产量3.9万担，年平均新扩面积3400亩，增加产量2000担；1982年产量突破4万担；近几年虽然面积有所下降，但产量均在4万担以上，据1984年统计，全县有专业茶场512个，其中县办茶场1个，乡办茶场41个，茶园面积为55334亩，占全县茶园总面积的61.9%。目前全县拥有粗、精制联合加工厂14个，配备各种机械设备2550台件，茶叶生产有了一定的基础。
       平江的茶叶生产在我国茶叶史上有着光辉的一页。有关生产、销售情况缺乏详细记载，尚待我们进一步发掘和研究。
     （原载《平江文史资料》第3辑 1990年出版）