临湘是个“六山一水三分田”的多山地区,境内山林郁闭,重峦叠璋,降雨充沛,山溪终年淙淙不断,土壤肥厚,十分宜茶。临湘黑茶,上下千年，经历了一个漫长而崎岖的历程，也谱写了灿烂辉煌的中国黑茶篇章。

    1．临湘黑茶，源远流长
　　临湘黑茶的发展之路，是一条漫长而崎岖之道。靠着天时、地利、人和，得以长盛不衰。
　　临湘种茶是秦汉以后开始的，由于战事频繁，茶叶从四川一带沿长江传入中下游地区种植。新近，据瑶学专家考证：由于鄂西南〈今神农架一带〉植茶，瑶民不堪赋税重负，纷纷举家南迁，飘洋过海〈当时把洞庭湖认定为海〉，入长江，进黄盖湖，登聂（家）市，选择了山高林密的龙窖山定居下来，重操旧业——以种茶、制茶为生。因为当时移居临湘的瑶民，可以不负担赋税和瑶役，瑶民安居乐业，因而，茶叶生产发展迅速。时至今日，在我市龙窖山的千家峒瑶人先民遗址中，仍可见零零星星的茶树，用于制茶的石臼、石板及石屋遗址依稀可辨。
　　最初的茶叶制造，是将鲜叶洗净捣碎，而后拍打成团或饼，经晒或烘干成茶，谓之团饼茶，这就是紧压茶的前身。唐时岳州（含临湘）的氵邕湖含膏曾随文成公主入藏。
　　临湘所产团饼茶最先由官方“以茶治边”，换取北方马匹充作战马，而北方边疆的少数民族，终年食肉饮酪为生，需味浓的团饼茶，经炊具熬煮饮用，才得以解油消腻。茶叶产销密不可分，使得临湘团饼茶得以迅速发展。
　　虽明朝朱元璋“罢造龙团，采芽茶以进 ”，然边省牧民因团饼茶携带方便，体积小，茶汁浓厚，适于游牧需求，因而饮用相沿成习，以致“宁可三日无粮，不可一日无茶”，“食必煮茶”。鉴此，临湘业茶先民为顺应市场，只好将团饼茶的制作加以延伸，先采茶树嫩梢鲜叶炒制加工成茶，再行打碎蒸软入模，用手工杠杆加压成块，以满足西北茶市需要。直到清代，砖茶生产才得以规范，完成了由团饼茶向现在的砖茶产品过渡和转换，品种也不断丰富多彩，相继有黑砖、青砖、茯砖等产品问世，使黑茶更加绚丽多姿。
 　　 据史料载：五代十国时期，楚王马殷，以经商为国策，曾收购临湘等地茶叶，贩销北方，换取马匹，以获利十倍。这是临湘茶叶北销见诸文字的最早记载。以后，历年统治者都推行以茶治边和茶马政策，使得临湘黑茶自古至今，茶叶一直主销西北和北方诸省牧区，并嗜饮成习。
　　运输是产品销售的上游。临湘濒临长江，水运吞吐量大，成本低，因此，很快成为茶叶北上的黄金通道。直到民国初期，粤汉铁路通车，水路才渐衰退。每当茶季，由聂（家）市码头下河的砖茶，车舟相继，货积如山，茶船可直抵汉口，溯汉水，到环城或老河口上岸，改用车马；经河南，入山西至大同，然后集散到蒙古和赤峰、锦卅及今呼和浩特市，少量运销外蒙古和新疆等地。咸丰年间，年销量达3629吨，以后增至4838吨，直至民国后期才衰退。
　　临湘砖茶，在清代初期就已远销俄国，但多依靠晋商，集散于今的蒙古国、阿尔丹布拉克，最高年销量达4667吨。第二次鸦片战争以后，俄国凭借特权，深入汉口，直接收购临湘黑茶，年收购量为3000-6000吨。1910年达8765吨。

      2、临湘黑茶，天生丽质
　　临湘宜茶的立地条件，使得最早能成功接纳举家南迁的鄂西瑶民，并为日后提供和积累了许多业茶经验，开创了临湘种茶的先河。据我市茶学工作者对龙窖山区的宜茶环境考察：龙窖山水畔、山崖、河溪、谷地土层深厚肥沃，有机质高达5%，为一般丰产茶园的5-10倍，速效N、P、K十分丰富。茶区河溪纵横，又有河港与外湖相通，水热调节作用明显，使南坡谷地气候冬暖夏凉，湿度高达80%以上。土壤和水热条件宜茶，奠定了优质茶的基础。山民勤劳吃苦，积累了世代相传的种茶、制茶经验，为厂家源源不断提供了优质原料。
　　茶叶制作，早期全靠手工捣制成茶。明代朱元璋“罢造龙团”，制茶才改用铁锅滚炒、手揉脚踩、炭火烘干，而砖茶制作也完全靠手工破碎，锅蒸后入木模，用人工杠杆压制。新中国成立之后，仍在应用，到上世纪六十年代初，临湘聂市等地茶区，才应用电力。尔后才引入锅式杀青机，继而有滚筒杀青机、揉茶机也，代替了手工劳作，现在，液压机代替了摩擦轮式压砖机，人们完全从繁重的体力劳动中解放出来，黑茶的品质也得到保证。伴随着采茶机等现代机械的出现和应用，昔时的“残灯来掩黄梁熟，枕畔呼郎起制茶”的景象，将一去不复返。

        3．黑茶生产，方兴未艾
　　上世纪六十年代，由于西北边省区人民生活水平的提高，对砖茶需求量增加，原有黑茶种植生产的茶区，有供不应求之势。为缓解矛盾，有关部门又寄望于临湘这个紧压茶之乡，决定增产黑茶。并将传统的黑茶工艺加以简化，为鲜叶—杀青—揉捻— 渥堆 —干燥—毛茶，后主产茯砖茶，主销西北三省区，最高年产量达6000吨。
　　近年，随着茶叶市场的放开，集体和私营茯砖茶厂如雨后春笋，常年有15—18个之多，年总产量8000吨上下。
　　企业注重寻求科技支撑。十年前由农业部门完成的“茯砖茶新工艺”，经原岳阳市科委鉴定，认为属“国内第一次提出，达国内领先水平，可降耗10%”通过推广，年可降耗达1300万元以上（按十年前价格计算）。还可使茶厂原来每天开两班生产为三班生产（因废止渥堆节省了八小时），使加工能集中在7、8、9三个月中进行，从而利用高温天气自然发花，不必生火加温带来“斤茶斤煤”的节能减排效果。最近完成的“日光能砖茶烘房”项目，已申请了专利，正与企业联手应用。
　　产品的绿色无公害生产和品牌创优，已成企业共识。2004年市农业局与茶厂（场）配合，完成了6533公顷无公害茶园的认定和认证工作，取得了农业部颁发的无公害农产品证书。为巩固这一成果，市绿色食品办又升了三把火：一是抓源头，为13个茶厂完成了自有无公害茶园基地2400公顷的对接工作，使茶厂和茶场互惠互利，确保茶叶原料的无公害生产。二是抓品牌创优。使无公害茶园加上精工制作的砖茶有一个绿卡。目前，省永巨茶业有限公司等茶厂已有产品在省、国家评比中获奖。三是建立无公害茶叶生产信息网络和联络员制度，做到成品有检测，茶叶加工有监督，茶园生产有指导，实现上下联动，互相制约，环环相扣，使无公害茶叶生产持之以恒。
　　企业产品销售顺畅，品种不断丰富。砖茶市场也在扩展之中。除内销西北边省之外， 我市砖茶产品还销往俄罗斯、蒙古国，部分产品已进入韩国、马来西亚、新加坡等国家。
　　同时，黑茶产品也在不断延伸，多品种共存：茯砖、黑砖、绿砖、青砖齐上（原临湘茶厂还生产过康砖）。产品也由传统的长方块型发展到长方块型、巧克力型、坨型、工艺造型、散黑茶等型号，极大地丰富了市场。
　　临湘黑茶产业，正朝着“高产、优质、低耗”的道路阔步前进，市场竞争力逐步增强。临湘黑茶是湖南黑茶的骄傲！